Résumé :

Bob Morane est de passage en Amérique du Sud pour vérifier ses titres de propriété de la Vallée du Lac Bleu auprès du gouvernement péruvien qui vient de changer.

Il profite de l'occasion pour, en compagnie de Bill Ballantine BALLANTINE, faire un reportage pour "Reflets" sur les prospections pétrolières au niveau de l'écologie.

A Los Incas, en pleine forêt amazonienne, ils rencontrent par hasard David et Alicia Ogström qui sont en expédition à la recherche d'un insecte rare, la "Coccinella incognita".

David et Alicia ont une altercation avec un dénommé Haynes qui maltraitait un indien, et, naturellement, Bob et Bill se sont rangés du côté de ce dernier.

Après avoir mis David en garde contre les dangers de son expédition, ils poursuivent leur chemin.

Un mois plus tard, dans la Vallée du Lac Bleu, ils apprennent que David Ogström a disparu dans la jungle, que son guide est revenu à moitié fou et qu'Alicia tente vainement de monter une expédition de recherche.

Ils se rendent immédiatement à Los Incas et proposent à Alicia de l'aider.

Ils interrogent Ribera, mais celui-ci, tombé fou de terreur, ne leur révèle rien, si ce n'est qu'il parle de féroces crapauds grands comme des hommes.

Dans leur hydravion, les deux hommes et la jeune fille survolent le marais où a disparu David Ogström et s'y posent.

Ils trouvent des traces de son passage ainsi que le cadavre d'un indien, aux mains et pieds palmés, au visage ressemblant un peu à un crapaud, et ayant une tache en forme de crapaud sur l'épaule.

La nuit suivante, alors qu'ils campent dans un village indien déserté, ils entendent des bruits de pieds palmés et de forts coassements.

Le lendemain, alors qu'ils sortent de la forêt et se dirigent vers des "mesas", ils trouvent à nouveau des traces du passage de David Ogström, mais avec d'autres traces de pieds nus.

Les traces les conduisent jusqu'à la falaise au pied d'une "mesa" où ils passent la nuit, tenus éveillés par des bruits de pieds palmés et des coassements.

Examinant la paroi de la "mesa", Bob se rend compte qu'elle est artificielle, composée d'un agglomérat de ciment friable et de rocs.

A l'aide des machettes ils percent un trou dans la paroi et ils pénètrent à l'intérieur, dans une forêt de tubes servant d'échafaudage et de structure à l'ensemble.

Ils suivent une corniche descendant en spirale, jusqu'à une énorme sphère de métal qu'ils reconnaissent pour en avoir déjà vu une fois : un satellite des "Crapauds de la Mort" (voir « Le masque du Crapaud »).

Par une porte qui vient de s'ouvrir, ils pénètrent dans la sphère et finissent par trouver David Ogström attaché dans une pièce, à côté d'un hologramme d'un gigantesque "Crapaud de la Mort". Alors qu'il avait finalement trouvé ses coccinelles, il a été fait prisonnier par les "Puntos Rojos" et des indiens mutants, mi-homme, mi-crapaud, victimes des expériences des "Crapauds".

Ils le libèrent et s'enfuient, poursuivis par les cris des "Crapauds", que à aucun moment, ils ne voient.

Sortis de la "mesa", ils sont repérés par un hélicoptère d'une compagnie pétrolière qui se pose. Mais en sort Haynes qui refuse de les secourir.

Ce dernier est tué ainsi que ses compagnons lors d'une attaque des "Puntos Rojos" et l'hélicoptère est détruit à l'aide de flèches enflammées.

Nos amis tentent de fuir en se protégeant par un rideau de fumée. Bob tombe dans un trou et s'assomme, ses compagnons sont capturés par les "Puntos Rojos" et les "Crapauds".

Revenu à lui, Bob suit la trace des captifs jusqu'au village des "Puntos Rojos" où il voit des prisonniers : ses amis et les indiens du village abandonné.

Au matin, les prisonniers sont conduits dans la "mesa" truquée.

Par l'ouverture pratiquée la veille, Bob pénètre aussi sous la "mesa" puis dans la sphère au moment où ses amis vont être sacrifiés par une fausse Aude de Machelouve (voir « L’empreinte du Crapaud »)

Bob l'abat, mais elle a le temps d'actionner un dispositif de mise à feu.

Profitant du désarroi des "Puntos Rojos" et des "Crapauds" suite à la mort du "Crapaud" aux traits d'Aude de Machelouve, et de la révolte des indiens prisonniers, Bob libère ses amis et tous quatre s'enfuient hors de la sphère puis de la "mesa", suivi par les autres prisonniers.

Après avoir massacré et à demi dévoré les "Puntos Rojos", les "Crapauds" se retournent contre Bob et ses compagnons.

Le sommet de la "mesa" explose sous la poussée du satellite des "Crapauds" qui s'élève haut dans le ciel avant de lui-même exploser, sans doute hors d'usage par le temps, à moins que ce soit à cause de la porte laissée ouverte par Bob...

Les "Crapauds" au sol s'immobilisent, se transforment en pierre, puis en cendre, sous l'effet d'une immense chaleur interne.

David conservant précieusement un plein pot de "Coccinella incognita", tous quatre n'ont plus qu'à reprendre l'hydravion et à revenir à Los Incas.

Lieux :

Amérique du Sud ( probable dans la Madre de Dios )

( Lieu supposé : Los incas, les mesas = Latitude   7°58'38.23"S _ Longitude  73°53'12.77"O )

(  Forêt amazonienne, Pérou, vallée du Lac Bleu , Los Incas, et en pleine forêt amazonienne .

Personnages rencontrés :  

CERDONA : Ancien président du Pérou qui a offert à Bob la Vallée du Lac Bleu (voir « Tempête sur les Andes ») (juste cité)

HAYNES : Américain, mercenaire à la solde des compagnies pétrolières. Ils n'aime pas les indiens et les maltraite, ce qui lui vaut une altercation avec David et Alicia Ogström d'abord, puis avec Bob et Bill ensuite. Tué par les "Puntos Rojos"

Aude de MACHELOUVE : Crapaud ayant subi une chirurgie afin de la faire ressembler à une humaine. Bob et Bill ont déjà rencontré des "Crapauds" à cette image dans "L'empreinte du Crapaud". Tuée par Bob, elle a le temps d'actionner le dispositif de mise à feu du vaisseau spatial avant de mourir.

Alicia OGSTRÖM : Fille de David Ogström. Part avec Bob à la recherche de son père disparu.

Docteur David OGSTRÖM : Biologiste Français d'origine Danoise, spécialiste des insectes. Il fait des recherches pour trouver de nouveaux médicaments basés sur enzymes fabriqués par des insectes. C'est une connaissance de Bob Morane. Capturé par les "Crapauds" il est délivré par Bob et Bill.

RIBERA : Guide métis Chamas de David Ogström. Il rencontre les "Crapauds" et, devenu fou de terreur, s'enfuit et retourne à son village.

Et :

Bill BALLANTINE

Les Puntos Rojos : Les Points Rouges. Indiens bravos descendant des Incas. Ils doivent ce nom à un point rouge qu'ils se peignent au milieu du front. Alliés des "Crapauds", sans doute par suggestion, car ils se retournent contre eux à la mort du "Crapaud" ayant les traits d'Aude de Machelouve.

Durée :

1 jour, puis 6 jours un mois plus tard

de l'encyclopédie de Gilles DUBUS