Résumé :

Bob Morane et Bill Ballantine BALLANTINE, en safari photo en Afrique, arrivent à Usongo dans l'espoir d'acheter de la pellicule.

Ils ont une altercation avec Tholonius Zourk et ses hommes qui leur cherchent querelle.

Altercation à l'issue de laquelle Zourk et ses hommes sont rossés.

Le lendemain, sans plus penser à Zourk, ils repartent en brousse.

Ils s'arrêtent pour filmer des rhinocéros et sont surpris par Ann Kircher qui les prend pour des braconniers.

S'ensuit un quiproquo où Ann Kircher envoi au tapis les deux hommes de deux superbes prises de judos.

Les explications sont interrompues par des coups de feu.

 Les guerriers Kasongos, qui avaient été surpris en train de braconner attaquent le ranch des Kircher.

Suivant Ann, Bob et Bill volent au secours des assiégés, faisant fuir les assaillants par leur arrivée bruyante, tirant au-dessus de leurs têtes.

Avec Jeremy Kircher, Sanga et quelques aides indigènes, Bob et Bill partent à la recherche de Zourk signalé en train de braconner l'éléphant.

Après avoir découvert une carcasse d'éléphant auquel manquent les défenses, ils s'approchent d'un troupeau dans un étroit défilé.

Mais le coup de feu d'un des trafiquants affole le troupeau qui charge Bob et ses compagnons.

Ils fuient à bord de leurs véhicules, poursuivis par le troupeau en colère et malgré le capotage de la Land-Rover de Kircher, ils parviennent à gagner la plaine où les éléphants continuent tout droit.

Très imprudemment, Bill fait le voeu de manger son chapeau si Zourk est arrêté.

Ils repartent sur ses traces et la nuit suivante le capturent dans son sommeil.

Et, pour respecter son voeu, Bill est contraint de découper son chapeau en fines lanières, de le faire bouillir et le manger sous les yeux ébahis des gardes indigènes !

Ils ramènent Zourk au ranch et l'enferment dans une cabane.

Mais la nuit suivante, prétendant avoir été mordu par un serpent Mamba, il abuse N'Dolo, son garde, l'assomme et s'enfuit en volant une Jeep. Bob, Bill et Jeremy Kircher partent à sa poursuite. Ils ne tardent pas à retrouver la Jeep vide, à court d'essence, mais eux même victime d'une crevaison sont capturés par les Kasongos et Zourk qui ont fait alliance.

Entravés à des perches, ils sont emmenés au village Kasongo et enfermés en l'attente d'être exécutés le soir.

Revêtant des défroques de sorcier, ils parviennent à sortir et à se mêler à la foule.

Repérés à cause de leurs chaussures, ils fuient, rapidement poursuivis par les Kasongos. Finalement ils sont récupérés par Ann et Sanga qui patrouillait en Jeep dans la brousse à leur recherche.

Pour leur couper le chemin du ranch, les Kasongos incendient la savane.

Coincés entre le feu et la rivière, ils abandonnent la Jeep et traversent le gué, s'éloignant du ranch et se rapprochant de plus en plus du volcan Viraronga qui donne des signes alarmants d'activité.

Toujours poursuivis par Zourk et les Kasongos, ils s'engagent sur le territoire des "Nains de la montagne" où les Kasongos refusent de pénétrer à la grande fureur de Zourk.

Nos amis sont encerclés par les pygmées qui vont attaquer au moment où le Viraronga entre en éruption.

Voyant là un signe des dieux qui condamnent l'attaque, les pygmées s'enfuient terrorisés.

Le groupe se remet en route, discrètement surveillé par les pygmées, et ils voient deux éléphants, en soutenant un troisième blessé disparaîtrent sous une chute d'eau.

Poussés par la curiosité, ils les suivent et découvrent, d'immenses cavernes dont l'une sert de cimetière aux éléphants.

Bob décide de passer là la nuit.

Mais au petit matin, une nouvelle éruption du volcan fait s'écrouler le plafond des grottes.

Fuyant les éboulements, ils ont juste le temps de ressortir. Le Viraronga explose littéralement, communiquant le feu à la savane en de nombreux endroits.

Ils construisent un radeau et descendent la rivière, entre deux rangées de feu et, malgré les rapides, parviennent à regagner la plaine puis le ranch.

Mais l'incendie menaçant le ranch, Kircher fait dresser des coupe-feu. Les Kasongos, effrayés par l'incendie demandent refuge, et pour preuve de leur bonne volonté livrent Zourk, (qu'ils ont un peu molesté au passage), leur ancien allié qui a eu si mauvaise influence sur eux.

De plus en plus menacé, Jeremy Kircher envisage d'évacuer le ranch lorsque la pluie se met à tomber, éteignant les incendies.

Devant la famine menaçant les réfugiés, Bob gagne Dar-es-Salam, pour remettre Zourk aux autorités et demander de l'aide au Président du pays.

Des vivres et des médicaments sont rapidement parachutés sur le ranch tandis que Bob rejoint ses amis avec un convoi de secours. De quoi pour les réfugiés attendre la saison des pluies qui fera repousser la végétation et les récoltes et revenir le gibier.

Lieux :

( Afrique ) Actuelle Tanzanie

( Lieu supposé : Nord du pays, volcan Viraronga = Latitude   5°57'8.38"S _ Longitude 31°33'51.31"E )

( Afrique, Tanganyika_ actuelle Tanzanie, Usongo ( Hôtel_Royal Usongo Palace ) Nord du pays, volcan Viraronga, district du Kasongo_ Dar-El-Salam )

Personnages rencontrés :  

Ann KIRCHER : Fille de Jeremy Kircher. A peine 20 ans. Experte en judo, elle en fait la démonstration à Bob et Bill, croyant avoir affaire à des braconniers. Arrive à temps pour sauver Bob, Bill et son père après leur fuite de chez les Kasongos.

Jeremy KIRCHER : "Game-Warder" de la région d'Usanga. Chargé de faire respecter la loi, il a fort à faire avec les braconniers et trafiquants d'ivoire. Parti à la recherche de Zourk avec Bob et Bill.

N'DOLO : Garde indigène au service de Kircher.

SANGA : Aide indigène de Kircher.

UNGA : Aide indigène de Kircher.

Tholonius ZOURK : Braconnier, trafiquant d'ivoire, suspecté de meurtres. Dès sa première rencontre avec Bob, celui-ci lui administre une correction. Essaie de tuer plusieurs fois Bob et Bill et tente d'entraîner les Kasongos dans une rébellion. Arrêté par ceux-ci et remis aux autorités par Bob Morane.

Et :

Bill BALLANTINE

de l'encyclopédie de Gilles DUBUS