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/ Les masques de soie
Un soir, à Londres, Bob
Morane et Bill Ballantine
sont pris dans un attroupement provoqué par un groupe de rock-stars.
Involontairement, Bob heurte Alicia Ferlin et fait tomber le vase chinois
qu'elle venait juste d'acheter chez un antiquaire minable.
Dans la foule Bill
remarque deux individus, au visage masqué par des bandelettes de soie.
Bob emmène Alicia à son
hôtel pour examiner les dégâts subis par le vase.
Ils se font attaquer
par deux "Masques de soie" qu'ils repoussent facilement.
Après avoir mis les
morceaux du vase au coffre de l'hôtel, ils vont tous trois voir le professeur
Hooligsby avec une copie des inscriptions portées sur le vase.
Alors que le professeur
commence à traduire l'inscription, parlant d'une "poudre capable de faire
exploser l'univers, et d'un coffret de l'empereur Yu", une pierre portant
attaché l'emblème des "Mandarins de la Paix Suprême" brise une vitre, tandis
qu'une dizaine de "Masques de soie" se précipitent dans la pièce.
Après une courte
bagarre, Bob, Bill et Alicia se barricadent dans le grenier.
Passant par un
vasistas, Bob s'échappe et téléphone à Sir Archibald Baywatter.
Mais il est assommé et
capturé.
Les "Masques"
s'enfuient à l'arrivée de la police venue secourir Bill et Alicia.
Bob se réveille ligoté
devant trois "Masques".
Comme il refuse de
révéler le secret du vase, il est condamné à mort et abandonné dans la pièce
bientôt la proie des flammes.
Réussissant à couper
ses liens et à sortir de la pièce, il se retrouve dans un hangar en feu. A
l'aide d'un bulldozer il défonce les portes, puis dérobant une voiture des
"Masques" surveillant les environs il s'enfuit après avoir mis à mal un second
véhicule des "Masques" et dans son élan une voiture de police dont le seul tort
était d'être en panne de sirène et de gyrophare.
Le lendemain, avec
Bill, il retourne chez Hooligsby dans l'espoir de trouver un indice. Un coup de
téléphone leur fixe rendez-vous dans une maison.
Ils s'y rendent, mais
pour surprendre l'adversaire passent par une maison voisine, puis par les toits.
Ils découvrent
Hooligsby et le délivrent, mais, poursuivis, ils sont contraints de se réfugier
dans un réduit sans issue dont les "Masques" font le siège.
Un coup de colère
opportun de Bill lui fait découvrir des fils électriques qui permettent à Bob de
monter un petit piège électrique sur la porte en fer du réduit et de neutraliser
les deux "Masques" venus les chercher.
Ensuite ils fuient par
les toits.
Pendant que Bob et Bill
font diversion et se réfugient dans les égouts, Hooligsby tente de fuir dans le
brouillard de son côté.
Après avoir nagé dans
les égouts, ils ressortent sur les quais de la Tamise, toujours sillonnés par
les "Masques".
A l'aide de leurs
chemises déchirées en lanière ils se confectionnent un grossier "masque de soie"
et peuvent approcher de deux "Masques", parlant une langue inconnue, à qui ils
dérobent leur voiture après les avoir assommé.
Ils rejoignent Sir
Archibald et Hooligsby qui a rencontré une patrouille de police.
Alicia Ferlin a été
enlevée à son hôtel et ne sera libérée qu'en échange du coffret de l'empereur Yu.
Bob, Bill et Baywatter
se rendent dans les réserves du British Museum où est entreposé le coffret de
l'empereur Yu.
Mais il a disparu au
grand désespoir du conservateur." Il n'y a jamais -
et il n'y aura jamais - de vol au British Museum, cher Monsieur. C'est
impossible, vous m'entendez ? Im-pos-si-ble ! " avait il pourtant
affirmé ainsi que Sir Archibald.
Bob et Bill suivent la
trace des voleurs et se font assommer et capturer.
Ils sont conduits dans
une casse automobile.
Là, ils retrouvent
Alicia Ferlin qui leur révèle être en réalité Sonjia Borjak, le chef des
"Masques de soie", en fait des espions déguisés.
Elle fait forcer le
coffret de Yu, ce qui a pour conséquence de libérer un acide détruisant le
document contenant la formule de l'explosif.
Profitant de la
diversion, Bob et Bill attaquent leurs gardiens et fuient.
Dans la bagarre le feu
prend dans la pièce.
Fuyant à la fois les
"Masques" que Sonjia, dans une rage folle a lancés à leur poursuite et
l'incendie qui gagne maintenant toute la casse, ils se cachent.
Ils entendent les
appels au secours de Sonjia, bloquée par les flammes dans le hangar. Malgré le
danger, Bob va la chercher et la sauve de l'incendie.
Lui-même, épuisé, est
sauvé par Bill et les pompiers.
Sonjia, quand à elle
s'est échappée depuis longtemps lorsque Archibald Baywatter arrive sur les
lieux.
Lieux :
( Grande Bretagne_
Londres )
( Lieu supposé :
quartier des Docks = Latitude
51°30'0.96"N_ Longitude 0° 1'32.85"O )
( Londres , commercial
Street, Orient Street, quartier des Docks ( égouts de Londres de Orient Street
aux docks de la Tamise ) British Muséum objet n° 17.240B salle 4, = coffret de
l’empereur Yu )
Personnages
rencontrés :
ATCHINSON :
Policier de Londres dont Bob emboutit la voiture croyant avoir affaire à des
"Masques de soie".
Sergent DOODLE :
Policier de Londres dont Bob emboutit la voiture croyant avoir affaire à des
"Masques de soie".
Alicia FERLIN ou
Sonjia BORJAK ou
Samanta DAVIDSON : Agent secret
des services secrets de Boldavie. Chargée de récupérer la formule d'un puissant
explosif dont un vieux vase chinois indique la cachette. Elle va rencontrer Bob
par hasard alors qu'elle vient d'acquérir ce vase. Elle déguise ses hommes en
"Masques de soie", de la secte des "Mandarins de la Paix Suprême" afin d'égarer
les services de contre-espionnage britannique. Essaie de faire tuer Bob et
échappe à la police après que Bob lui a sauvé la vie dans un incendie.
GREGORY : Complice de Alicia Ferlin. Gardien du professeur Hooligsby
pendant son rapt.
Professeur HOOLIGSBY : Anglais. Sinologue, connaissance de Bob Morane. Traduit l'inscription
en mandarin archaïque du vase. Enlevé par les hommes d'Alicia Ferlin, libéré par
Bob et Bill.
NICHOLAS :
Réceptionniste de l'hôtel où logent Bob et Bill.
VLAD : Agent
Boldave, chauffeur de Alicia Ferlin.
Et :
Bill
BALLANTINE
Archibald BAYWATTER