Résumé :

Flânant de nuit dans Paris, Bob Morane et Bill Ballantine viennent au secours de Nathalie Harrisson attaquée par quatre hommes dont un est un blanc déguisé en mulâtre.

Nathalie Harrisson surveillait une cérémonie des "Frères de la Félicité", société secrète Vaudou dont semble avoir été victime sa tante.

Bob se propose d’aller voir sur place ce qui s’y passe.

Arrivés sur les lieux, il n’y a plus personne, mais ils trouvent des indices laissant supposer la bonne foi de Nathalie.

Ils se font enfermés dans la salle et le feu y est mis afin de les enfumer.

Ils s’échappent par les toits et sont poursuivit par une automobile qui essaie plusieurs fois de les écraser.

Mettant Nathalie à l’abri à l'appartement de Bob, ce dernier et Bill vont à Neuilly à la villa de la tante de Nathalie.

Elle n’est pas là, et les deux domestiques Martiniquais ont disparus, partis semble-t-il précipitamment.

Après quelques heures d’attente, un homme, un blanc grimé en noir, s’introduit dans la maison pour assassiner ce qu’il pense être Nathalie, en fait un mannequin disposé sur le lit par Bob et Bill.

Ils le capturent. Il a juste le temps de dire qu’il est envoyé par les «Frères de la Félicité» avant d’être abattu par un complice d’une balle en plein front.

Ce complice, un autre faux homme de couleur, fait une chute dans l’escalier en s’enfuyant et se brise le cou. Bill reconnaît l’un des agresseurs de Nathalie.

Voulant gagner du temps, Bob essaie de raconter une histoire à la police, mais il est obligé de raconter la vérité au commissaire Daudret qui ne se laisse pas mener en bateau.

Grâce à Gérard Bonaventure, il connaît le lieu de la prochaine réunion de la secte des «Frères de la Félicité», et a confirmation que cette secte religieuse secrète tombe dans le gangstérisme.

Bob, Bill et Nathalie sa cachent aux abords d’un entrepôt gardé par une sentinelle, dans un quartier abandonné de Courbevoie,  et s’y introduisent discrètement.

Une cérémonie Vaudou s’y tient, et une jeune fille, visiblement droguée va être sacrifiée, son coeur remplacé par un morceau de quartz.

Nathalie ne pouvant retenir un cri, ils sont repérés et doivent s’enfuir.

Dans la fuite, Bill disparaît. Tandis que Nathalie prend la voiture pour avertir Daudret, Bob tente de retrouver Bill. Mais ce dernier a disparu, ainsi que tous les participants à la cérémonie Vaudou.

Une semaine sa passe sans nouvelles de Bill. Daudret lui signale qu’au Havre, un yacht, le «Badeye» appartenant à un certain Hyeronimus Xhatan, soupçonné de divers trafics va appareiller pour Haïti. Bob, Daudret et Nathalie se rendent aussitôt au Havre.

Bob, déguisé, surveille le yacht et aperçoit le capitaine, qui effectivement ressemble au docteur Xhatan, en plus jeune peut-être.

Les douaniers, qui ont fouillé le «Badeye» n’ont rien trouvé. Louant une vedette à moteur, Bob et ses deux partenaires surveillent le «Badeye» et assistent, dans les eaux internationales au transbordement de 3 longs paquets qui pourraient être Bill, Mrs Harrisson et la jeune fille de l’entrepôt, mais à trois, ils ne peuvent intervenir.

Bob et Nathalie partent pour Haïti.

A Port-au-Prince, Soulagé apprend à Bob que les «Frères de la Félicités» dont le chef est Hyeronimus Xhatan sont une secte vouée aux dieux mauvais, et que la cérémonie n’est qu’une mise en scène.

Par contre leurs victimes sont droguées et asservies par la confrérie. Soulagé prépare pour Bob un antidote à la drogue.

Le yacht arrivé, Xhatan en part pour rejoindre sa vaste propriété sur l’île.

De nuit, Bob s’introduit sur le «Badeye» et le fouille sans trouver trace de Bill.

Dans la cabine de Xhatan il trouve des copies de testaments, dont celui de Mrs Harrisson, mais, surpris par le steward, il est obligé de fuir, sous le feu des complices de Xhatan.

Sans perdre de temps, Bob et Nathalie partent pour le vaste domaine, propriété de Xhatan.

Ils repèrent une bicoque gardée par une sentinelle que Bob assomme.

Dans la cabane il découvre Bill, Mrs Harrisson et Edna Frayle, droguées, à qui ils font absorber l’antidote de Soulagé, ce qui les plonge dans un profond sommeil.

Mais il est surpris par des hommes qui le conduisent à Xhatan, qui l’attendait, prévenu par téléphone de sa «visite» au yacht. Survient fort à propos Bill qui a repris ses esprits et s’est débarrassé de son garde.

Dans la fusillade qui suit, Xhatan parvient à s'enfuir.

Lieux :

( France, Paris et banlieue, Le Havre_ Amérique Centrale, , Haïti )

( Lieu supposé : environs de Courbevoie = Latitude  48°53'22.41"N_ Longitude 2°15'12.08"E )

( Lieu supposé : Port au prince = Latitude  18°32'11.76"N _ Longitude 72°20'58.72"O )

( Paris quai Voltaire, environs de la place de la Contrescarpe, bois de Boulogne, bords de Seine aux environs de Courbevoie, port du Havre ( Amérique centrale- Haïti, Port au prince ( Hôtel Splendid )

Personnages rencontrés :  

Gérard Napoléon BONAVENTURE : Attaché de presse de l’ambassade d’Haïti à Paris. Ami de Bob Morane.

DAUDRET : Commissaire de police à Paris. Déjà rencontré par Bob (La fleur du sommeil, Xhatan maître de la lumière).

César DESLANDES : Chef de la police de Port-au-Prince.

Edna FRAYLE : Fille héritière d’un roi de l’aluminium. Capturée par les "Frères de la Félicité" et délivrée par Bob Morane.

Mrs HARRISSON :  Veuve d’origine Haïtienne. Riche propriétaire de magasins à Harlem. Entrée dans la secte des «Frères de la Félicité» qui promet la félicité éternelle en remplaçant le coeur du récipiendaire par un cristal de roche, contre finance bien sûr. Délivrée par Bob Morane.

Nathalie HARRISSON : Quarteronne. Nièce de Mrs Harrisson. Elle rencontre Bob et Bill par hasard et ils vont l'aider à retrouver sa tante.

NED : Complice de Xhatan, grimé en noir.

SOULAGE : Houngan (Grand prêtre Vaudou) à Port au Prince. Ami de Bob Morane. (Personnage réel, ami d'Henri Vernes).Il est probable que ce personnage soit le même que Soulagé Minfort (Les compagnons de Damballah)

Hyeronimus XHATAN : Frère de Nicolas Athanase Xhatan XHATAN. Prend le pouvoir de la secte des «Frères de la Félicité» pour la transformer en organisation criminelle. Il fait signer à de riches héritières trop crédules des testaments en sa faveur contre la promesse de la félicité éternelle. En fait une drogue les tient à sa merci en attendant de les faire mourir accidentellement et d'en hériter tout à fait légalement.

Et :

Bill BALLANTINE

de l'encyclopédie de Gilles DUBUS