Résumé :

Une fin de journée, alors que Bob Morane et Bill Ballantine BALLANTINE, à la librairie "Tous les livres", regardent les livres anciens, des individus s'emparent par la force d'exemplaires d'un "Traité de physique" écrit par le Professeur Joliette il y a quelques années, ainsi que des adresses des récents acheteurs de ce livre.
Bob et Melle Fort n'ont vu qu'une lampe électrique se déplaçant toute seule dans les rayons !
C'est Joliette qui avait revendu ces ouvrages d'occasion le matin même pour s'en débarrasser.
Bob, Bill et le commissaire Ferret se rendent chez Joliette.
Ce dernier leur raconte comment il a retrouvé la formule d'un explosif très puissant et la consignée, en la cryptant, sur son exemplaire personnel du traité, comment il en a parlé un jour au professeur Favrot qui est passé ensuite au service d'un pays étranger, et comment son exemplaire personnel du traité s'est retrouvé par erreur dans un lot de livre d'occasion dont il s'est débarrassé le matin.
Ferret et ses hommes vont tenter de retrouver les acheteurs du livre, pendant que Bob Morane va essayer d'en contacter un autre, et que Bill rentre chez Morane où le professeur ClairembartCLAIREMBART doit passer.
Quand Bob Morane arrive, le voleur est déjà là et dérobe le livre.
Morane le poursuit, se bat avec lui, reprend le livre, et s'enfuit avec. Cela serait ordinaire, si le voleur n'était complètement invisible !
Bob Morane essaie de regagner son appartement, mais est bloqué par de nombreux hommes.
Il cache le livre sous une boite de bouquiniste et saute dans la Seine pour leur échapper. Malheureusement, il est récupéré par des complices en bateau.
Emmené dans un terrain vague, il rencontre le Major.
Comme Bob refuse de lui révéler l'endroit où est le livre, le Major menace de faire enlever Bill et Clairembart et part, le laissant à la garde de Niklos.
Bob est délivré par La Gargouille qui assomme Niklos.
Trouvant un taxi, Bob rentre chez lui. Le Major est déjà passé, mais Bill et Clairembart n'étaient pas là, et le Major est reparti bredouille. Un coup de téléphone lui fixe rendez-vous dans un restaurant.
Bob s'y rend et rencontre Li qui veut aussi la formule pour le compte de son gouvernement et a enlevé Bill et Clairembart.
Sous la menace Bob indique une fausse cachette du livre. Profitant du départ de Li et de ses hommes, Bob, Bill et Clairembart parviennent à neutraliser leur gardien.
Ils préviennent Ferret qui arrive avec ses hommes juste pour arrêter Li et ses complices.
Bob décide de tendre un piège au Major.
Attiré par un faux article de journal, le Major, invisible se rend dans le sous-sol du Musée de l'Homme où l'attend Morane.
Celui-ci, armé d'un pistolet à peinture asperge le Major de peinture fluorescente rouge, le faisant réapparaître, et le poursuit dans les sous-sol.
Arrivé à la Seine, le Major est abattu par Bill au moment où il allait tirer sur Bob, désarmé.
Le corps du Major disparaît à jamais dans la Seine dans un nuage de peinture rouge délayée.

Lieux :

Paris
( Lieu supposé = zone de l’aventure Latitude 48°51'25.14"N_ Longitude  2°20'20.89"E )
( France---Paris, Librairie < Tous les livres > du nom de Gibert Jeune, Boulevard Saint-Denis, Pr Joliette
Villa entre porte d’Auteuil et bois de Boulogne, Institut international de Neuilly, Pont du Carrousel, Quai du Louvre, Pont des Arts rive droite, terrain vague en bord de Seine entre Courbevoie et Asnières, Quai Voltaire, Rue de l’Estrapade ( restaurant Van Dyong ) Quartier du Marais .
( Parcourt Rue de l’Estrapade-Quartier du Marais =la Seine, pont de Tournelle, pont Marie, Quai des Célestins, Hôtel de Ville, rue Saint Antoine )
Palais de Chaillot, Musée de l’Homme .
Partie souterraine = du Musée de l’Homme au Trocadéro.
Quai de New York ou est abattu l’homme invisible .

Personnages rencontrés :

  AGLAE : Bonne du Professeur Joliette. Par erreur elle porte à la librairie l'exemplaire du traité ou est mentionné la formule du X 33 en même temps que d'autres livres.
Gaëtan DESSAUMUR : Directeur de l'Institut International de Neuilly. La soixantaine. Très distingué. Bob Morane l'a déjà rencontré une fois (La cité des sables)
Elias FAVROT : Professeur, membre de l'Institut. Passe à l'Est et révèle à ses nouveaux employeurs la découverte de la formule de l'explosif par le Professeur Joliette.
FERRET : Commissaire de police à Paris. Connaît bien Bob Morane avec qui il a déjà collaboré. (L’ennemi invisible et La revanche de l’Ombre Jaune).
Melle FORT : Employée de la librairie parisienne "Tous les livres". Elle a vu la torche de l'invisible se promener toute seule.
Jean GAUDRAIS : Magasinier à la librairie parisienne "Tous les livres"
Professeur JOLIETTE : De l'Académie des Sciences. Il a écrit un "Traité de physique élémentaire". Retrouve la formule X33 (car 33 mois de travaux) d'un formidable explosif découvert par un artificier chinois. Terrifié de sa puissance, il décide de ne pas la divulguer mais en consigne la formule, cryptée, sur son exemplaire personnel du traité. A le tort d'en parler un jour à Favrot, et un autre jour de se débarrasser d'un stock de ces ouvrages, parmi lesquels s'est retrouvé par erreur l'exemplaire avec la formule.
LA GARGOUILLE : Clochard parisien. Admirateur de Bob Morane. Il lui sauve la vie alors que Morane était prisonnier du Major.
LI : Espion chinois. Essaie de récupérer la formule X33 pour le compte de son gouvernement. Arrêté par le commissaire Ferret grâce à Bob Morane.
MAJOR : Espion au service du gouvernement chez qui est passé Favrot, chargé de récupérer la formule X33. Grâce à un vêtement spécial, parvient à se rendre invisible. Abattu par Bill Ballantine alors qu'il allait tirer sur Bob Morane, son corps disparaît dans la Seine et ne sera jamais retrouvé. Bob n'a jamais connu son véritable nom.
NIKLOS : Complice du Major. Arrêté par le commissaire Ferret grâce à Bob Morane.
Bernard PHILLIPE : Directeur de la librairie "Tous les livres".
SONG : Complice de Li. Arrêté par le commissaire Ferret grâce à Bob Morane.

Et :

Aristide CLAIREMBART
Bill BALLANTINE

de l'encyclopédie de Gilles DUBUS