Résumé :

Alors qu’ils se promènent sur les quais d’Hambourg, Bob Morane et Bill BallantineBALLANTINE assistent à la mort sans cause apparente d’un marin du “Machu-Pichu”.

Le mort, ainsi que le capitaine Muchaqui portent sur la nuque un tatouage en forme de crapaud. Etonné par cette histoire, Bill revient seul la nuit surveiller le bateau et se fait kidnapper.

En attendant que le “Machu-Pichu” qui a appareillé aussitôt après le rapt arrive à Callao, au Pérou, Bob se rend sur les hauts plateaux Boliviens, à Tiahu, près du lac Titicaca, région d’où sont originaires tous les marins du “Machu-Pichu”.

Après quelques jours d’enquête discrète et infructueuse, il repère un homme portant le même tatouage et le suit jusqu’aux souterrains sous les ruines de Tiahuanaco.

Là il tombe sur une assemblée d’hommes portant des robes vertes et des masques de crapauds.

Ceux-ci jugent Trinidad Ayma et la condamne à passer 3 jours avec les” Frères inférieurs”. Bob délivre Trinidad, enfermée dans une pièce avec des centaines de crapauds hystériques.

Selon Trinidad les "Crapauds" sont les descendants d’un vaisseau extra-terrestre échoué avant même les Incas.

Ils ont les mains palmées, des yeux globuleux et des pustules à certaines périodes.

Ils veulent prendre le pouvoir en Bolivie et au Pérou puis en Amérique du Sud, puis conquérir la terre entière.

Ils enlèvent des hommes qu’ils comptent transformer en super combattants grâce à des drogues et Bill est destiné à les rejoindre.

Avec Trinidad déguisée en garçon, ils regagnent Callao pour attendre l’arrivée du “Machu-Pichu”. Bob s’introduit à bord du navire mais Bill a déjà été débarqué, avec d’autres prisonniers.

Ils retournent donc à Tiahu et de là aux ruines de Tiahuanaco.

Se déguisant avec les robes et masques de deux “Crapauds” ils arrivent dans la grande caverne en pleine cérémonie d’initiation et Bob et Trinidad, se voient intronisés “Crapauds de la Mort” en compagnie d’autres hommes masqués ! Puis ils sont emmenés, par des souterrains jusqu’à une énorme caverne, éclairée par des projecteurs, repaire des “Crapauds”, avec camps de prisonniers, baraquements, mirador, clôtures électrifiées, laboratoires... d’où ils peuvent surveiller discrètement les événements et repérer les lieux.

Bob assomme un cuisinier et prend sa place, ce qui lui permet d’accompagner le service du repas et de repérer Bill.

Mais celui-ci dort, drogué. Obligé de ressortir, Bob revient, sautant à la perche par-dessus la clôture électrifiée.

Il entreprend de réveiller Bill. Mais celui-ci ne le reconnaît pas et l’attaque. Bob est obligé de l'assommer et de l’attacher.

Au bout d’une heure, Bill revient à lui, lucide. Pendant que Bill reste pour former un commando avec les autres prisonniers, dont Trinidad.

Bob repart et sabote la génératrice.

Bill et son commando en profite pour s’échapper, faire sauter le mirador et s’emparer de l’arsenal afin d’armer les prisonniers qui se rendent rapidement maître du camp.

Bob et Trinidad s’introduisent dans les appartements du Crapaud-Impérial et le font prisonnier mais celui-ci parvient à abattre ses quatre acolytes du Conseil pour les empêcher de parler. Ceux-ci portaient des gants imitant les mains palmées. Et le Crapaud-Impérial meurt, subitement, révélant des traits d’épouvante.

" Après moi, il en viendra d’autres !... d’autres !... "

Lieux :

Hambourg ( Allemagne )  Bolivie, Pérou ‘ Amérique du Sud )

( Lieu supposé : port d’Hambourg = Latitude 53°32'1.74"N_ Longitude  9°56'27.79"E )

( Lieu supposé : Ruines de Tiahuanaco = Latitude 16°33'24.21"S_ Longitude 68°40'20.66"O)

( Allemagne- Hambourg ( port d’Hambourg ) Amérique du sud- Bolivie ( Hauts plateaux cœur de l’Altiplano ) district de Tiahu, non loin de La Paz, aux abords du lac Titicaca , village de Tiahu, Callao ( Hôtel Escurial ) Ruines de Tiahuanaco ou

Tiwanacu )

Personnages rencontrés :  

Joachim ACOSTA : Marin sur le “Machu-Pichu”.

Manuel AQUIPA : Marin sur le “Machu-Pichu”.

AYMA : Chef d'une tribu d'indiens de Bolivie. Prisonnier des “Crapauds” avec sa tribu. Délivré par Bob Morane.

Trinidad AYMA : Fille de chef indien. Enlevée avec tout son village par les “Crapauds” elle a tenté de s’échapper. Condamnée à passer 3 jours enfermés avec des crapauds, elle est délivrée par Bob Morane.

BAHN : Inspecteur de la police criminelle à Hambourg.

CRAPAUD-IMPERIAL : Chef de la secte des "Crapauds de la Mort". Veut conquérir l'Amérique du Sud puis le monde. Se suicide par persuasion. Est-ce un mutant, une maladie génétique ou réellement le descendant d'extra-terrestre ?

Hans KURTZ : Commissaire du port d’Hambourg.

Angelo LARIA : Matelot du “Machu-Pichu”. Mort à Hambourg dans des circonstances non élucidées.

MUCHAQUI : Capitaine du cargo Péruvien “Machu-Pichu”. Un des cinq "Frères Supérieurs" des “Crapauds de la Mort”. Tué par le Crapaud-Impérial.

Et :

Bill BALLANTINE

de l'encylopédie de Gilles DUBUS